Autisme et faible poids à la naissance

20 octobre 2011

Les bébés de faible poids ont-ils plus de risque de souffrir d’autisme que les autres bébés ? C’est la question à laquelle s’est attaquée une équipe de chercheurs de l’université de Pennsylvanie, dont les résultats sont parus le 17 octobre dans la revue médicale Pediatrics⁽¹⁾.

Pour y répondre, l’équipe américaine a mené une étude sur une cohorte de 623 nouveau-nés pesant moins de 2 kg à la naissance, qui ont été suivis jusqu’à l’âge de 21 ans. A la fin du suivi, il s’avère que 31 d’entre eux souffrent d’autisme : le taux de prévalence de cette maladie est donc de 1 pour 20 au sein de cette cohorte.

Or, plusieurs études ont auparavant démontré que cette prévalence est d’environ 65 pour 10.000, soit 1 pour 154, dans l’ensemble de la population⁽²⁾. Par conséquent, un bébé de faible poids a environ 8 fois plus de risque d’être autiste qu’un bébé de poids normal.

La plupart des articles faisant part des résultats de cette étude ont, à tort, associé "faible poids" à "prématurité". Or, un bébé qui a un faible poids n’est pas nécessairement un bébé prématuré ; il peut, par exemple, avoir eu un retard de croissance. De plus, la notion de prématurité n'a jamais été abordée dans cette étude.

Il convient donc de se méfier des amalgames parfois trop vite établis par les médias, notamment dans le domaine de la santé.

Nicolas

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(1)

http://pediatrics.aappublications.org/content/early/2011/10/14/peds.2010-2846.abstract?sid=70af1ef6-f5de-4783-b44f-c667083245cd

(2)